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Comment s’assurer du diagnostic de
schizophrénie ?
La schizophrénie doit être diagnostiquée rapidement car au plus
vite le traitement est instauré au plus de chance il a d’être efficace.
Cependant, la schizophrénie peut être difficile à diagnostiquer
à ses débuts. Le début n’est pas toujours spectaculaire avec des symptômes
classiques comme des idées délirantes, des hallucinations auditives et des troubles du
comportements qui évoquent d’emblée le diagnostic de schizophrénie. Le début peut
être insidieux et progressif. Des signes possibles d’une schizophrénie débutante
peuvent être :
- retrait constant des relations sociales
- comportement bizarre et inexpliqué
- présence de perceptions sensorielles inhabituelles
- déclin important et persistant des performances intellectuelles
- intérêt inhabituel et excessif envers la religion ou les sciences
occultes
Dans tous les cas il faut faire appel à un spécialiste pour poser
le diagnostic de schizophrénie. Ce dernier recherchera avec soins l’ensemble des
critères qui permettent de poser le diagnostic de schizophrénie en interrogeant le
patient et sa famille et en observant les comportements du patient.
Quelle est la fréquence de la maladie et à
quel âge apparaît-elle ?
Sur base des études réalisées un peu partout dans le monde, il
semble qu’une personne sur 100 souffre de schizophrénie.
La maladie apparaît généralement au début de l’âge adulte.
Chez l’homme l’âge moyen d’apparition des symptômes est d’environ 23
ans, bien que de nombreux cas se manifestent à la fin de l’adolescence. Chez la
femme, les symptômes apparaissent vers l’âge de 27 ans en moyenne.
Quelles en sont les causes ?
Bon nombre des premières théories sur les causes de la
schizophrénie sont maintenant discréditées. Ces théories insinuaient souvent que
certains dysfonctionnement à l’intérieur des familles, comme la présence
d’une " mère schizophrénigène " ou une
" communication à double lien " pouvaient directement provoquer
l’apparition de la schizophrénie chez un des membres de la famille. Des études
approfondies ont prouvé que ces théories étaient fausses.
Aujourd’hui, la recherche distingue des facteurs prédisposants
et des facteurs déclenchants dans l’apparition de la schizophrénie chez un
individu.
- Les facteurs prédisposants
Tout d’abord il existe une prédisposition génétique
dans certaines formes de schizophrénie. Le tableau 1 montre le risque héréditaire en
fonction du lien génétique avec une personne schizophrène. L’hérédité cependant
n’est qu’un facteur prédisposant parmi d’autres causes possibles. La
maladie peut survenir même lorsqu’il n’existe aucun autre cas connu dans la
famille; par ailleurs, le fait d’avoir plusieurs parents schizophrènes ne signifie
pas pour autant qu’une personne développera la maladie.
D’autres causes de la schizophrénie seraient
d’origine biologique sans qu’elles soient héréditaires. Certaines données
semblent indiquer que des facteurs intra-utérins ou périnataux, comme des infections
virales ou des complications lors de l’accouchement, pourraient accroître
le risque que le fœtus développe un jour une schizophrénie. Ces facteurs sont
reconnus pour perturber les fonctions cérébrales normales parce qu’ils peuvent
nuire au processus de développement neurologique.
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